Ensayos
Las crónicas periodísticas y ensayos de Manuel Rojas surgen, por un lado, del estudio autodidacta y su interés por variados temas que van desde la política y los acontecimientos históricos y sociales, hasta la exploración naturalista, pasando por el arte, la etnología y el estudio de costumbres. La mayor parte de estos textos fueron publicados en revistas y diarios de la época, de ellos Rojas hizo solo dos antologías: De la poesía a la revolución y A pie por Chile, y una recopilación de crónicas históricas de viajes por el país: Chile: 5 navegantes y 1 astrónomo.
La otra vertiente es la reflexión sobre temas literarios; su primer ensayo consistió en una aguda crítica de la poética de Gómez Rojas, publicada en el diario La Batalla, en 1913, cuando solo tenía 17 años. La reflexión de Rojas sobre su oficio continuó durante toda su vida, develando sus inquietudes personales relacionadas con el arte de narrar, el estilo, la crítica literaria y el rol político del escritor. Algunos de estos textos los recopiló en El árbol siempre verde, cita de Flaubert para referirse a la literatura, otros acompañan sus antologías sobre corrientes literarias y clásicos nacionales, como por ejemplo sus ensayos sobre Jotabeche –en 1842– y Los costumbristas chilenos, o sobre Mariano Latorre, Alberto Edwards y Blest Gana. Finalmente, en los años 1963-64, cuando Rojas se estableció en México, realizó dos estudios para la UNAM sobre la poesía de su país: Esencias del país Chileno, y una Historia breve de la literatura chilena.
